Du vieux français « laman », tiré du néerlandais « loostman » : l'homme de la sonde, celui qui connaît les fonds et leurs traîtrises.
« Le travail et les fonctions des pilotes établis sur les côtes et dans les ports pour guider les navires dans les passes dangereuses, et notamment, à l'entrée et à la sortie des ports, rades et rivières. »
PARDESSUS — Collection de lois maritimes antérieures au XVIIᵉ siècle
« Le travail des mariniers qui conduisent le navire à l'entrée d'un port ou d'une rivière ; il est ainsi appelé pilotage. »
Ordonnances de Colbert, 1681
À travers ces définitions apparaît aisément la confusion qui existait entre le lamanage et le pilotage, qui sont cependant des services distincts. L'on parlait même de pilote lamaneur. À partir des années 1950, pilotage et lamanage se sont séparés pour créer des entreprises indépendantes et structurer plus spécifiquement leurs activités.
Une profession organisée
En France, les sociétés de lamanage sont regroupées au sein du SPLMNA (Syndicat Professionnel du Lamanage des ports de la Manche, de la Mer du Nord et de l'Atlantique). Un peu plus de 400 lamaneurs exercent dans l'ensemble des ports de commerce français.
Maîtrise et précision
L'évolution des vedettes entre le navire, les remorqueurs et le quai peut s'avérer périlleuse selon les conditions nautiques et météorologiques. Une erreur de manœuvre pourrait être préjudiciable si une aussière venait à s'engager dans l'hélice.
Missions de service public
Par des conventions de lutte contre les pollutions des eaux de surface, les lamaneurs déploient des barrages antipollution dans les limites administratives du port, missions étendues aux plans POLMAR sous réquisition du Préfet maritime.
Des unités polyvalentes, des services complémentaires
Sur demande de ses clients, la société a développé des services complémentaires en adaptant ses unités nautiques à une polyvalence de fonctions. Les compromis entre puissance, robustesse et manœuvrabilité des vedettes ont permis de proposer les services suivants.
Côtier, fluvial et portuaire
Remorquage de dragues stationnaires ou d'engins de TP maritimes. Assistance à l'accostage et à l'appareillage des navires de moins de 100 mètres dépourvus de propulseur d'étrave.
Services de rade
Transfert d'équipages, d'experts ou de marchandises à bord des navires en attente à l'extérieur du port.
Assistance et sauvetage professionnel
Références : Rokia Delmas, Artemis, Union Neptune, Gardno…
Conduite, essais en mer, convoyage
Intervention à bord de navires dépourvus d'équipage ou en complément d'équipage. Conduite au pont et à la machine pour les chantiers navals : essais en mer des navires neufs et convoyage au port de livraison.
La Charente, de Jarnac à Fouras
Brevets fluviaux pour la conduite des automoteurs jusqu'à 55 mètres : de Jarnac à Tonnay-Charente pour la partie fluviale, de Tonnay-Charente à Fouras pour la partie maritime.
Lutte antipollution
Mise en œuvre de barrages antipollution avec nos moyens nautiques, dans le cadre des conventions portuaires et des plans POLMAR.
Une flotte et des équipes autonomes
Quatre vedettes au port de La Pallice et une vedette pour Rochefort et Tonnay-Charente, de 150 à 630 cv. À quai : deux camions cabestan et un pick-up cabestan. Une équipe technique et un camion atelier assurent la maintenance. L'accroissement du trafic a conduit à la construction, dans l'enceinte portuaire, d'un bâtiment de 400 m² sur deux niveaux et d'un atelier de 100 m².